Осенью в компост попадают листья, ботва, сорняки, падалица и кухонные очистки. Если сложить всё без разбора, масса может слежаться и переувлажниться или, наоборот, остаться сухой и почти не разлагаться. Чтобы компостирование шло лучше, нужно сочетать влажные азотистые материалы с сухими углеродистыми, следить за влажностью и оставлять внутри воздух. **Смешивайте зелёное и коричневое.** К «зелёным» относят скошенную траву, свежие сорняки без зрелых семян, ботву здоровых растений, овощные и фруктовые остатки. К «коричневым» — сухие листья, измельчённые веточки, сухие стебли, солому, чистый неокрашенный картон и бумагу без нежелательных покрытий. Осенью сухих листьев обычно много, поэтому добавляйте к ним оставшуюся зелёную массу, а не заполняйте компостер одной листвой. Здоровые листья подходят для компоста, но в большом количестве могут слежаться плотными пластами и перекрыть доступ воздуха. Измельчите их, например, пройдясь по сухой листве газонокосилкой: мелкие частицы разлагаются быстрее и занимают меньше места. Часть листьев можно оставить отдельно для листового перегноя. Ботву здоровых овощей компостировать можно; крупные стебли лучше измельчить. Растения с выраженными признаками болезни стоит отделить: обычная садовая куча не всегда равномерно прогревается, поэтому нельзя рассчитывать, что патогены непременно погибнут. Горячее компостирование при достаточной температуре способно снизить жизнеспособность многих возбудителей и семян сорняков, но в холодной куче зрелые семена сорных растений могут сохраниться. Здоровую падалицу и плоды с механическими повреждениями допустимо добавлять в компост. Целые яблоки разлагаются медленно; большое количество плодов может переувлажнить массу и привлечь животных. Измельчите их или смешайте с сухим материалом и прикройте. Больные плоды оценивайте отдельно. Мелкие здоровые ветки тоже можно использовать после измельчения: щепа поддерживает воздушную структуру, но избыток древесины замедляет разложение. Овощные очистки, фруктовую кожуру, кофейную гущу и чай без синтетических пакетиков лучше закапывать в небольшое углубление и закрывать компостом, землёй или сухим материалом. Так отходы не остаются открытыми и меньше привлекают животных. В обычную открытую садовую кучу не кладут мясо, рыбу, кости, жирную пищу, молочные продукты и экскременты кошек и собак. Не подходят также пластик, окрашенная или ламинированная бумага, обработанная древесина и отходы неизвестного состава. Древесную золу не стоит высыпать в компост целыми вёдрами: она щелочная и содержит минеральные вещества. Золу от окрашенной, пропитанной или иной обработанной древесины использовать нельзя. Пересыпать каждый слой толстым пластом земли не требуется: это уменьшает полезный объём компостера. Небольшое количество зрелого компоста или земли удобно использовать, чтобы прикрыть кухонные отходы. **Проверяйте влажность и запах.** Сожмите горсть материала из середины кучи: по влажности он должен напоминать хорошо отжатую губку, без стекающей между пальцами воды. Слишком сухая масса разлагается медленно, а в переувлажнённой не хватает воздуха и может появиться неприятный запах. В таком случае добавьте сухие листья, измельчённый картон или другой «коричневый» компонент и перемешайте. Если куча долго не меняется, проверьте, не пересохла ли она и не состоит ли почти целиком из грубого углеродистого материала. Перемешивание помогает вернуть кислород и соединить сухие внешние слои с более активной серединой, но делать это каждую неделю необязательно. С похолоданием деятельность микроорганизмов замедляется — весной процесс продолжится. Полностью зрелый компост к весне не гарантирован: срок зависит от состава, размера частиц, температуры, влажности и доступа воздуха. Готовая масса тёмная, рыхлая, относительно однородная и пахнет лесной землёй; исходные материалы в ней трудно различить.
